O boliche tem uma história longa e rica, e hoje é um dos esportes mais populares no mundo. Um antropólogo britânico, Sir Flinders Petrie, descobriu, em 1930, uma coleção de objetos no túmulo de uma criança no Egito que lhe aparentaram ter sido usada para uma forma arcaica de boliche. Se ele estiver certo, então o esporte tem vestígios ancestrais começando em 3200 aC.

Um historiador alemão, William Pehle, afirmou que o boliche começou em seu país cerca de 300 dC. Existem provas substanciais de que uma forma de boliche na grama, que tinha por objetivo colocar a bola o mais perto do alvo sem derrubá-lo, estava em prática na Inglaterra em 1366. Para manter suas tropas centradas na prática arco e flecha, que era militarmente mais importante para o país, o rei Eduardo III então proibiu a prática do esporte. É também quase certo que o boliche era popular durante o reinado de Henrique VIII.

Já nesta época, também havia muitas variações de “jogos de pinos”, e também de jogos em que uma bola era lançada em outros objetos que não pinos. Isto implica que estes jogos tinham desenvolvido ao longo do tempo, originando-se de um período anterior.
Um dos jogos mais excêntricos ainda é encontrado em Edimburgo. O jogador balança uma bola entre as pernas a arremessa contra pinos, sem uso das mãos. Ao fazer isso, ele mergulha na pista em seu estômago. Houve e ainda há muitas variações de jogos com nove pinos na Europa Ocidental. Provavelmente estão relacionados entre si o boliche atual, o Boccia italiano, o francês Petanca e o Boliche de Relva (lawn bowling) britânico.

Porém, a versão moderna do boliche provavelmente nasceu por volta do século IV ou V na Alemanha. Tinha conotações religiosas e era jogado com nove pinos em forma de losango. Diz-se que Martinho Lutero gostava tanto desse jogo que mandou construir uma pista particular em sua casa.

Sem dúvida, os colonos ingleses holandeses e alemães importados suas próprias variações de boliche para a América do Norte. A primeira menção ao jogo na literatura norte americana é de Washington Irving, quando Rip Van Winkle acorda ao som de "nove pinos estourando". A primeira provável localização fixa de um boliche em solo americano provavelmente foi para o boliche de grama, na área de New York Battery. Agora sendo o coração do distrito financeiro, os nova-iorquinos continuam a chamar o pequeno lote de Bowling Green, ou boliche verde.

O jogo teve seus altos e baixos na América. Uma lei de Connecticut em 1841 tornou ilegal a posse de "quaisquer pistas de nove pinos", provavelmente por que o boliche foi também objeto de muita jogatina. O problema, no entanto, também comprovou a popularidade do esporte e muitos capitães da indústria optaram por instalar uma pista de boliche em suas mansões.

Apesar da incerteza em relação a onde e quando o jogo evoluiu para dez pinos, foram os americanos os responsáveis por essa mudança e pela sua colação em forma triangular. Pelo final dos anos 1800 ele já era predominante em muitos estados americanos como Nova York e Ohio, seguindo oeste até Illinois. No entanto, detalhes como o peso da bola e as dimensões dos pinos variavam conforme a região. Isso só mudou quando o proprietário de restaurante Joe Thum finalmente reuniu representantes dos diversos clubes de boliche regionais. Em nove de setembro de 1895, no Beethoven Hall, em Nova York, o American Bowling Congress (Congresso Americano de Boliche) foi organizado com o objetivo de aplicar medidas corretivas contra o excesso de jogatina e aperfeiçoar ainda mais as regras. Logo uma padronização seria estabelecida, tanto de regras e equipamentos, para que então as principais competições nacionais (e posteriormente internacionais) pudessem ser realizadas em condições iguais.

Mesmo as mulheres já jogando boliche na segunda metade do século XIX, o American Bowling Congress era somente para homens. Foi em 1917 que o Women's International Bowling Congress (Congresso Internacional Feminino de Boliche) ocorreu em St. Louis, incentivado pelo proprietário Dennis Sweeney. Mulheres líderes de todo o país participaram de um torneio e decidiram formar o que então seria a National Women's Bowling Association (Associação Nacional de Boliche Feminino).

A tecnologia do boliche deu um grande passo na mesma época. As bolas até então eram feitas principalmente de lignum vitae, uma madeira muito dura. Mas em 1905 a primeira bola de borracha, a "Evertrue" foi introduzida. Em 1914, a Brunswick Corporation desenvolveu com êxito a bola “Mineralite”, se gabando de seu "misterioso composto de borracha".

Então organizado e com normas acordadas nacionalmente, o jogo cresceu em popularidade rapidamente. Em 1951, outro avanço tecnológico veio definir um cenário perfeito para o crescimento maciço. A American Machine and Foundry Company (AMF) - em seguida, um fabricante de máquinas para a padaria, tabaco e empresas de vestuário - comprou a patente para um colocador automático de pinos da Gottfried Schmidt, e no final de 1952 um modelo de produção destas máquinas foi iniciado. Não mais um dono de boliche teria que confiar em pessoas para uma correta e alinhada colocação dos pinos.

A televisão americana abraçou o boliche em 1950 e então sua popularidade cresceu exponencialmente. A transmissão da NBC do "Bowling Championship" (Campeonato de Boliche) foi a primeira cobertura televisiva do esporte. A divulgação televisiva se proliferou com programas como "Make that Spare", "Celebrity Bowling" e "Bowling For Dollars". Em 1961 a rede ABC se tornou a primeira rede transmitir um campeonato da Pro Bowlers Association (PBA). O promotor, agente e empresário de sucesso Eddie Elias fundou o PBA e com sua liderança, o “Pro Bowlers Tour” tornou-se um evento muito popular nas transmissões desportivas da rede ABC. Mais tarde, com as transmissões da “Ladies Pro Bowlers Tour” (agora a “Professional Women's Bowling Association”, PWBA) milhões de norte-americanos testemunharam e se interessaram pelo esporte.

Nos EUA existem hoje mais de 65 milhões de praticantes do esporte e as premiações chegam a milhares de dólares, tanto para profissionais quanto para amadores. Hoje o boliche é praticado por 95 milhões de pessoas em mais de noventa países do mundo, com cerca de 250.000 pistas e 10 milhões de competidores oficiais. Sob os auspícios da Federation Nationale des Quilleurs (FIQ) atletas de boliche competem regularmente em jogos olímpicos e competições a nível mundial.

Já no Brasil, sua história é bem mais recente. Em São Paulo, onde está hoje a maioria dos boliches brasileiros, houve um período (1963/69) no qual existiam 96 boliches somente na capital. Porém estes estabelecimentos não conseguiram manter suas atividades por muito tempo, principalmente em virtude da má qualidade de suas pistas e bolas.

Nessa época, muitos nomes conhecidos foram proprietários de boliche, tais como Elis Regina, Roberto Carlos, alguns jogadores de futebol, dentre outros. Desses boliches todos, o último a fechar foi o Gran Boliche, localizado na Av. Santo Amaro, onde os pinos derrubados ainda eram recolocados na posição por pessoas apelidadas "pinboys". Em 1996, o fechamento desta casa encerrou a fase do boliche paulistano, embora esse sistema ainda sobreviva em algumas cidades do interior do estado.

Antes disso, em 1982, havia-se instalado o primeiro boliche oficial automático no Brasil, montado pelo Playcenter no Morumbi Shopping, chamado Morumbi Bowling Show, que deu início a uma nova fase nacional para o esporte. Tanto na capital como no interior também existem boliches com levantadores de corda (Sistema Europeu) que possuem um grande número de praticantes.

O Conselho Nacional de Desportos reconheceu o Boliche como modalidade desportiva a ser dirigida por entidade competente (CBBOL - Confederação Brasileira de Boliche), conforme Deliberação n.º 05/80 de 13 de junho de 1.980, baseada na Lei 6.251/75 e Decreto n.º 80.228/77, em razão do processo CND 1.295/80.

A grande maioria dos estados brasileiros já tem hoje suas federações do esporte. A F.P.B. (Federação Paulista de Boliche) foi fundada em 14 de janeiro de 1.986 para dirigir, promover e aperfeiçoar o boliche no Estado de São Paulo. Já a Federação Mineira de Boliche, F.M.B, foi fundada em 1987, com os mesmos fins, no estado de Minas Gerais. Da nova geração de boliches automáticos, o que está em atividade por mais tempo no Brasil é o Boliche Del Rey, inicialmente fundado como BH Boliche. Para saber mais da nossa história, clique aqui.

Fonte: Bowling Museum